イスタンブール。
こんなに旅人の心をくすぐる街はないんじゃなかろうか。
ブルーモスクを筆頭とする美しい建造物に囲まれたも美しい旧市街。
イランのイスファハンが“世界の半分”と称賛されるのなら、残りの半分はイスタンブールなんじゃないかと思う。
そして４００年以上前のモスクが“Ｎｅｗモスク”と名付けられるほど、長くて厚い歴史を持つ街。
イスタンブールとかコンスタンティノープルという名前を聞くだけで、なんだかわくわくしてくる。
そして地理的にも、完璧すぎる程完璧なロケーションにある街。
ここからアジアが始まり、そしてここでアジアが果てるのだ。

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母との１１日間の旅も終わった。
やっと終わったという安心感と、
もう終わってしまったのかという寂しさが混同する。

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ようこの母がトルコに遊びに来ることになり、ようこは一足先にバスでイスタンブールへ旅立った。
イスタンブールまでの残り７００ｋｍは、僕一人で走る。
海外自転車一人旅はこれが初めて。
それどころか一人で旅すること自体、もう１０年ぶりくらいになる。

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楽しかったトルコ走行もついに終わってしまった。
私の母親がトルコに遊びに来てくれることになったので、
私はイスタンブールまで走り切らずに途中のシノップという街で終了。
ひろだけが一人でイスタンブールに向けて走る。

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クタイシを過ぎてやっと晴れの日々が続くようになった。
晴れていて世の中が明るく見えるからか、クタイシ以西のアチャラ自治州の人々の性質なのか、
これまでになくグルジア人が明るくなってきた。
気持ちよく挨拶を返してくれるし、笑顔が増えてきたのが何よりも嬉しい。
人々の笑顔は何よりのエネルギーになる。

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