ゴーキョ・リから降りる時、あまりの満足感に「ああトレッキングはもう終わったー」という気持ちになった。
でも家に帰るまでが遠足、カトマンズに帰るまでがトレッキングなのだ。
トレッキングの最中、二人の暗黙の了解になっていたのが、
「帰りはルクラから飛行機でカトマンズに飛んでしまおう。」だった。
ゴーキョからルクラは２日の距離だから、順調なら３日後には飛行機でカトマンズに戻れる。
もう十分歩いたから飛行機のチケットを買ってワープしてしまおう、そう思っていた。

でも世の中はそんなに甘くない。
ここから果てしない帰り道が始まった。

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「決めた、決めたよ、ひろ」
と顔をニヤつかせながら先を行くひろを追いかけた。
さっきまで息を切らしながら一歩一歩牛のように進んで登った山道を転がるように駆け下りた。
だいぶ先で待っていてくれたひろにやっと追いついて、勢いよく手を握って誓った。
「わたしね、ここにひろと将来の子供たちと必ず帰ってくるからね」

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最初の目的地、標高５５４５ｍのカラパタールに向かう日は朝から強風が吹き荒れていた。
氷河や崖に落ちるような道ではないけれども、それでも突風が吹くと道から吹き飛ばされそうになるので、いちいち立ち止まっては岩にしがみつく。
ゴラク・シェップという標高５１６０ｍにある最後の村にたどり着いたら、宿のおじちゃんが「いやー寒かったでしょ、今日の風は異常だからねー」と笑っていた。
そういえば、山の雪が吹き飛んでいるせいで、雲はないのに山際が白く乱れている。

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エベレスト街道トレッキング上の一番大きな町、ナムチェバザールに着いたのはトレッキングを始めて７日目だった。７日ぶりのホットシャワー、７日ぶりの肉、美味しいパンやコーヒーに興奮したのは言うまでもない。宿にすらWiFiが飛んでいたのには驚いたけど、１分１０円というネパールでは破格の値段設定のお陰で手をつけようとする意欲がわかなかったのは助かった。山に来てまでネットサーフィンっていうのは何だか悲しいものね。
とはいってももしFree WiFiだったら、美しい山を前に意味無くネットサーフィンしちゃいそうなわけで、危うく平穏なオフライン生活が過ごせないところだった。

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トレッキングを始めて６日目にやっとトレッカーたちが行きかうメインルートに出た。
当初の予定では「やっと」という感覚よりは、ため息交じりの「とうとう(ツーリスティなところに）出てしまった」という感覚になるのだろうと思っていたのに、
蓋をあけてみれば待ち焦がれた嬉しい合流になった。
宿も立派になったし、レストランにメニューはあるし、食のチョイスは多いし、値段が交渉制でない上に、私たちが通ってきたルートよりも安いことに驚いたしショックだった。

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