街そのものは裏さびれているのに、ほんわか温かい空気に包まれていたアラベルディの滞在は、
素敵なゲストハウスに泊まれたこと、自転車走行日とはうってかわって晴れたことも手伝って、
なんだかアルメニアから去りがたい気持ちにさせられた。
そして何よりもこの街の滞在を充実させてくれたものは、アルメニア教会群だった。

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イェレバンからグルジアの首都トビリシまで自転車でたったの３日。
でも毎日毎日嫌というほど雨ばかりだ。
特に峠の頂上付近は激しい横殴りの雨で、めちゃくちゃ寒い。
アルメニアではとことん天気に恵まれなかった。

２日目、相変わらずの雨の中でアラヴェルディという街に到着した。
ガイドブックにはシャワーもないような宿しかないと書いてあったので憂鬱だったのだけど、
ラッキーなことにとても綺麗で居心地の良い宿を見つけることができた。
冷えた体を熱いシャワーでゆるゆるとほぐし、乾いた温かい服を着て、オーナーが作ってくれたアルメニア料理（文句なしでアルメニアで一番美味しい料理だった）をいただき、綺麗な部屋でゆっくり寝る。
暑いシャワーと美味しい料理と温かいベッド。なんて幸せなんだろう。

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日本ではあまり有名ではないアルメニアだけど、文明発祥の地といわれるくらいその歴史はとても古い。
そしてアルメニアは、世界で一番最初にキリスト教国になった国でもある。
それもあって、アルメニアには歴史ある教会や修道院が点在していて、それが観光のハイライトだ。

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天気が悪くて、凍えるほど寒くて、どうしたものかと思った毎日だったけれども、
出会うアルメニア人たちの温かさにほんわか気分になっているうち、
気がつけば爽やかな秋晴れの日々に変わって来た。
アルメニアもまた、イランとは違った人の良さがある。
少しカザフスタンに似てるのかな、アルメニア人と接するとふんわり優しい気持ちになれる。

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アルメニアの国境が近づくにつれ、どんどん天気が悪くなってきた。
最初はパラパラと雨が降る程度だったけど、そのうち雷まで鳴りだす騒ぎ。
走っていても全然つまらないし、自転車やテントが濡れて面倒だし、とにかく寒い。
数日までＴシャツを着ていたのがウソみたいに寒い。
やっぱり自転車は晴れに限る。

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