３度目になるネパールだけれども、ポカラへの道で雪山が突然青空の中にドドンと現れたときには「うわぁ」と声を上げずにはいられないほどの迫力に驚いた。
高低差が７０００ｍもある景色はネパールでしか見れない。その迫力には何度でも驚かされてしまう。
人の笑顔も素敵な国だけど、ネパールはやっぱり山。
世界に誇る美しいヒマラヤは文句なしの世界一の山脈だと思う。

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カトマンズの街はあまり変わっていないように見えた。
１０年前にせっせと通ったレストラン、本屋、土産物屋にアウトドアショップ。
１０年ぶりなのに地図も見ないですいすいと街中を歩き回れるし、角を曲がるたびに「ああこのお店知っている。」と記憶がよみがえってくるのは、とても不思議な気分だ。

まあ７０年代からバックパッカーの聖地だったカトマンズのタメル地区。
タメルに言わせれば「たった１０年で何が変わるというんだい」というところなんだろうか。

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名前も分からない村の名前もない食堂で、熱くて甘いチャイを飲んでいると、
「この風景の中にいられるのももうすぐ終わりか」と突然センチメンタルな気分になった。

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ポカラを出てすぐ、朝日に照らされたアンナプルナ山域が眩しかった。
こんなに美しい景色がすぐそこにあるポカラで何もしなかったことを少し反省。
３回目だからって散歩もしなかったことが悔やまれた。
でもね、こうやって今日自転車に乗りながら素晴らしい山々が望めることに感謝しよう。
もしバスを使って移動してたらこれすら楽しめなかったわけだもの。

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１０年ぶりに訪れたポカラ。
標高８００ｍの街から標高７，８０００ｍ級のアンナプルナ連峰がドドンと見える、ネパールを代表する観光地にして世界中の旅人の憧れの街だ。
二か所あるツーリストエリアの一つダムサイドは、１０年前とほとんど変わらずすっかり流行に取り残されたエリアになってしまったようだけど、もう一つのレイクサイドの発展といったらすごい。
ツーリスト向けのカフェが爆発的に増えていて、まるでバンコクのカオサン通りのようだ。
レイクサイドのメインストリートなんて、和・洋・中、あらゆるジャンルのレストランが所狭しと立ち並び、街ゆく人々は現地人よりも観光客の方が圧倒的に多い。遠くにアンナプルナの山々が見えなければ、ネパールにいることすら忘れてしまいそうになる。

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