パタゴニア地方の中でも最も楽しみにしていたCarretera Australという南北約１２００ｋｍの美しい地帯を走り始めた。ここは自転車旅の聖地といってもいいくらい世界中から自転車で旅する人々がやってくる。
北米のアラスカから南米最南端ウシュワイアを目指して走っている人、このカラテラ・アウストラルだけを走りに来る人、南米を縦断している人、期間は人それぞれだけれども、毎日これでもかというくらい自転車旅の人たちと出会う。

去年の夏走ったタジキスタンのパミール高原でも、驚くほど多くの自転車旅人に出会ったけれど、
それを遥かに上回るチャリダーの多さに驚く。
パミール高原もカラテラ・アウストラルもバックパッカーですら知らない人たちも多い場所だけれども、
自転車旅人密度は異様に高い。

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プエルト・モンからチロエ島を経由して、ついにカラテラ・アウストラルにやって来た。
チリ側パタゴニアを南北に貫く全長約１２００ｋｍのこの街道は、手つかずの大自然を間近に見れる美しい街道としてチャリダーにはとってもに有名で、チャリダーの聖地といってもいいような街道だ。
街道のほとんどは未舗装路だし、意外とアップダウンも多くてなかなかハードな行程なのだけど、
こここそ、パタゴニアで一番走りたかった街道。
しかもこの地域は雨が多くて有名なのだけど、僕らが出発する日は見事なまでの晴天。
もともと高くなっているテンションが、ますます上がっていく。

とりあえずの目標地点は、約４２０ｋｍ先のコジャイケという人口５万人弱の街（それでも地域最大だ）。
そこまでのんびりと７日もかけて、カラテラ・アウストラルを満喫してきました。

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毎日朝日を浴びて起きて、毎日美しい森を歩いて山を登る。
汗をかいたら飲んでも大丈夫なほど綺麗で美しい川に飛び込み、
毎日一本だけ冷たいビールを山小屋に飲みにいくのがちょっとした贅沢。
食事はパスタに缶詰やパンにジャムを塗るだけのとっても簡単なものでしかないけど、
こんな生活、贅沢だなーって思う。

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５時間かけてCochamoの森を歩いていると、突然視界が開けた。
目指すキャンプサイト、La Juntaに到着したようだ。

キャンプが大好きな二人は、日本でも旅先でも、いろんな所でキャンプをして来た。
でもこのキャンプ場は格が違う。
こんな素敵なキャンプ場、見たことがない。

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バリローチェの山で出会ったフランス人に、プエルト・モン方面に行くなら絶対に行くべき所があると大プッシュされたところがあった。
コチャモ・バレー(Cochamo Valley)。
彼は去年も行って、今年もまた訪れるという。
自然好きがそんなにいい所というのだからプエルト・モンに自転車を置いて行ってみることにした。
プエルト・モンの小さな民宿に泊まっていたら、ちょうどコチャモバレーから帰って来た旅人がやってきた。私たちも明日からコチャモバレーに行くんだと言ったら、目を輝かせて本当に素敵な所だよと彼は言った。
ほう、これは相当期待してもいいのかも。

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