スロベニア南西部にはカルスト台地が広がっていて、無数の鍾乳洞がある。
その中で僕らが選んだのは、世界遺産のSkocjan洞窟。
今まで行ったことのある世界の鍾乳洞を思い起こして、まあこんな感じかなとそれほど期待を膨らませないまま訪れたSkocjan洞窟だったけど、期待をはるかに上回る素晴らしさだった。
洞窟のスケールも、鍾乳石や石筍の美しさも、探検家気分を味わえる度も、今まで訪れた洞窟とはけた外れに素晴らしい。中国みたいに赤や青や紫でギラギラとライトアップすることなく、最小限のシンプルな明かりで見せてくれる演出も良かった。
内部が写真撮影禁止だったので、その美しさを伝えられないのが残念。
人生で一回だけ鍾乳洞を見に行くとしたら、ぜひともスロベニアの洞窟がお勧めだ。

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１８％の峠を登りきってスロベニアに入り、それからすぐにまた今度はさらに標高差８００ｍくらいの峠に挑んだ。スロベニアに来たのはこの峠のあるジュリアン・アルプス辺りを走りたかったから。
スロベニアという国はあまり馴染みはなかったものの、１０年前にチベットからネパールの自転車旅をしたときに出会ったサイクリストたちがスロベニア出身で、
「チベットもいいけどスロベニアは素晴らしく美しいんだ」と目を輝かせて言っていたのがずっとずっと頭に残っていた。
正直な話そのとき初めて「へぇ、スロベニアってイタリアの横なんだ」と知ったくらいで、いったいぜんたい何がどう美しいのだか想像すらできなかった。
観光資源の多いクロアチアは何かと旅人には有名だけれども、スロベニアって何があるんだ？？

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ドロミティからオーストリアに入った。オーストリアに入ったとたんに長閑な山間部といった風景に変わった。連日絶景つづきだったので、なんだかホッとした。
ドロミティの高い物価からリーズナブルな物価に落ち着いたのもホッ。
ホッとしたらどーっと疲れがやってきて、とうとう念願の休憩日を設けた。

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ヨーロッパのキャンプ場にはがっかりする。
何がひどいかといえば、とにかくキャンピングカーだらけで夏フェス並に混んでいるのだ。
ヨーロッパに来る前は、日本のキャンプ場ほど混み合って醜い場所はないんじゃないかと思っていたけど、ヨーロッパのキャンプ場も同じくらいひどい。
どこの国のキャンプ場でも巨大なキャンピングカーが所狭しと並んで駐車場みたいな有様だ。
そしてみんなキャンピングカーの横に巨大なビニールハウス（のようなテント）を張り、その中にはテーブルセットにテレビにガスコンロに冷蔵庫、犬を連れて来ていたり、自分の鉢植えの植物まで持ってきて、ワイングラスを片手にソファに座っているのだから、僕らの考える“キャンプ”の概念をはるかに超えている。

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スイスの友人から今年の夏は変で、雨ばっかりなんだけど、、、ていうメールが来た。
ドロミティへ来てから晴れてる日々が続いている気がしていたけど、そういえば夜は毎日雨が降ってたっけ。雷が凄かったり、突風が吹いたり、スコールのような雨だったり。
でも幸い昼はほとんど晴れか曇りで降られることがなかったから雨の印象が薄かった。
ラッキーだったのね、私たち。

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